自然界では、多くの敵におそわれることがあるために寝ていることはなく、大木や樹木に体をもたれかけ休んでいるだけです。動物園のキリンたちは、回りに敵がいないので、安心して地面に座り休んでいますが、もともと臆病な動物のために、回りを警戒し、いつでも立てるように浅く寝ています。頭は、背中の上にのせて休みます。
キリンは、心臓よりもかなり高い位置にある脳に血液を送るため複雑な血圧調整をしていますから、首を地面に投げ出して休んだりすると、この調節機能が狂って二度と起き上がれなくなります。