とべ動物園のライオン舎では本来群れで暮らすライオンをみなさんに見てもらいたく群れ作りに力を入れています。ライオンの群れはオスがたくさんのメスを従えているのではなく血縁関係のあるメスが群れを作りそこにオスが入ってきます。とべ動物園ではオスとメスをペアで展示もしていますが、野生に近い母系家族の群れ作りを目指しています。
　２０１５年２月にリリー（２００８年とべ動物園生まれ）がお母さんとなりさくら、リリ花のメスの姉妹を育てました。その後この３頭はリリーのお母さんのモナ、お父さんのなみ次郎といっしょに５頭の群れで展示を行っていましたが、２０１７年になみ次郎が、２０１８年にモナが亡くなり母娘３頭になってしまいました。娘２頭も５歳を迎え、そろそろお母さんになってもいい年齢になったため、２０１９年５月に姫路セントラルパークからオスのネオ（当時５歳）を迎え、次の繫殖、群れ作りの計画をスタートしました。
　オスとメスといってもお互いの相性を確認するため、同居までには数カ月の時間をかけます。これは、互いに馴れてもらうこととこちらが２頭の相性を見極めるためです。その後、ようやく２頭をいっしょにします。今回、まずはネオとリリ花で繁殖を目指し現在同居を開始しています。幸い、相性は良さそうなので今後の２頭に期待してください。（ライオン担当　清水和真）