ゾウといえば長い鼻。この鼻は私たちにとっての「手」のように自在に動かすことができ、重いものを楽々と持ち上げるほどの怪力と、ピーナッツ1粒すらも摘まめるような繊細さを併せ持っています。そして、水を飲むときも鼻を使います。ストローのようにして鼻から水を飲んでいるとよく勘違いされるのですが、実際は鼻の中に水を貯めてから鼻先を口へと持っていき、口から飲んでいます。
　そして今回は、アフリカゾウたちの鼻にいったいどのくらいの水が溜められるのかを計ってみました。寒い冬には毎朝お湯を飲ませているので、その時にホースから出るお湯を鼻に溜めている時間を計り、後からその時間分だけバケツにお湯を溜めて量を計測しました。
　結果は、リカが約11L、媛が約8L、砥愛が約4Lもの水を鼻に溜めていることがわかりました。今回はこのような結果になりましたがゾウも個性豊かなので、満杯まで溜めて飲むタイプなのか？半分までしか溜めないタイプなのか？それとも少し溜まったら飲むタイプなのか？結局のところ溜められる最大の水量は不明です。いつも「たくさん飲むなぁ～」と思っていましたが想像以上の結果でした。大量の水を貯めることもできてしまうゾウの鼻は万能ですね。
(アフリカゾウ担当　兵頭佳夫)