じめじめとした梅雨も明けて、いよいよ本格的な夏がやってきました。この時期になると、トラたちが待ちに待った「プール」の季節が始まります。暑い日には、ゆっくりと水の中へ入っていき、気持ちよさそうに体を冷やす姿を見ることができます。
　現在、とべ動物園で暮らしているトラのオウガやソソノは、夏になるとプールがお気に入りの場所になります。「トラは水が好きなの？」と驚かれる方も多いのですが、実はトラはネコ科の動物の中では珍しく水を嫌がらず、野生でも川を渡ったり、水辺で過ごしたりすることがあります。暑い日には水に入って体温を下げることもあり、とべ動物園でもその習性を生かせるようプールを設けています。
　最近では2頭は若い頃のように勢いよく水へ飛び込むことは少なくなりました。ゆっくりとプールへ入り、しばらく体を冷やした後は運動場に上がって日光浴。また暑くなると再びプールへ…。そんな様子で、自分のペースで夏を満喫しています。日光浴をしているのに、また暑くなるとプールへ入るの？と思われるかもしれませんが、トラたちはその時々で心地よい場所を選びながら過ごしています。水で体を冷やし、太陽の光を浴び、また暑くなれば水へ戻る。その繰り返しは、まるで露天風呂で涼んでは温まり、また涼むことを楽しんでいるようにも見えます。プールから上がって満足そうに寝転ぶ姿を見ると、私たち飼育員も「今年も夏が来たなぁ」と感じます。
　これから気温の高い日が続くと、プールで気持ちよさそうに過ごす姿をご覧いただける機会が増えてきます。勢いよく泳ぐ姿だけでなく、年齢を重ねた今だからこそ見せてくれる、ゆったりとした夏の過ごし方にもぜひ注目してみてください。きっと、トラたちの新たな魅力を発見していただけると思います。
(トラ担当　山﨑洋介)